코로나19 대유행, 우크라이나 분쟁, 인플레이션, 재생 에너지 전환 사이에서 2020년대는 에너지 분야에서 불안정한 10년이었다. 전염병은 전 세계적으로 전기와 석유에 대한 수요를 감소시켜 가격이 폭락했다. 그런 다음 우크라이나 침공은 러시아 석유 및 가스에 대한 제재를 가져와 에너지 가격을 높이고 유럽 국가(특히 천연 가스)를 혼란에 빠뜨렸다. 이후 높은 에너지 가격은 인플레이션에 기여했으며 많은 곳에서 유틸리티 비용이 인플레이션을 훨씬 능가하고 있다. 그 동안 기후 변화에 대한 우려가 계속 높아지고 화석 연료에 대한 의존도를 줄여야 한다는 요구가 점점 더 커지고 있다.

요컨대, 미국과 전 세계의 에너지 상황은 엉망이다. 그러나 국제 에너지 기구(International Energy Agency)는 최근 세계 에너지 투자 보고서에서 좋은 소식을 발표했다. 보고서는 매년 편찬되며 2023년 버전은 5월 말에 나왔다. 사상 처음으로 재생 에너지, 특히 태양광 발전에 대한 투자가 석유에 대한 지출을 넘어설 것이라는 사실을 발견했다.

IEA는 올해 전 세계적으로 총 2조 8000억 달러가 에너지에 투자될 것으로 추정했으며 이 중 청정 에너지가 1조 7000억 달러 이상을 차지할 것으로 예상했다. "청정" 지정에는 풍력, 태양열 및 수력과 같은 재생 가능 에너지뿐만 아니라 원자력, 그리드, 저장, 저배출 연료, 효율성 개선 및 전기화(예: 연소 엔진 자동차를 전기 자동차로 대체)가 포함된다. 총 2조 8000억 달러 중 나머지 약 1조 달러는 석유, 가스 및 석탄에 사용되며 특히 15%는 석탄에 사용된다.

이것은 화석 연료에 사용되는 1달러당 청정 에너지에 1.70달러가 사용된다는 것을 의미한다. 5년 전에는 그 비율이 1대 1이었기 때문에 비교적 짧은 기간에 상당한 변화가 있었다. 우크라이나 분쟁은 국가들이 수입 화석 연료에 대한 의존도를 줄이려고 노력함에 따라 재생 에너지 개발에 박차를 가하는 주요 요인이었다. 미국에서는 인플레이션 감소법이 배터리 공급망 확보와 같은 것을 포함하여 청정 에너지 투자의 상당 부분을 주도했다. 그리고 전기 자동차의 채택은 지속적으로 증가하고 있으며 올해 글로벌 판매는 35% 증가할 것으로 예상된다.

IEA 프로젝트에 따르면 태양광 발전에 대한 전 세계 지출은 올해 3,820억 달러에 달할 것이다. 하루에 10억 달러가 넘는 금액이다. 한편, 석유 생산에 대한 투자는 총 3,710억 달러로 추산된다.

지리적 분포 측면에서 중국은 청정 에너지 요금을 주도하고 있으며(세계 석탄 발전량의 절반 이상을 차지하기도 함) 유럽 연합과 미국이 그 뒤를 잇고 있다.

화석 연료에서 청정 에너지로 전환하는 것은 전 세계가 해야 할 일이다. 그러나 석탄과 석유의 단계적 폐지를 둘러싼 팡파르에는 약간의 현실주의가 필요하다.

우선 석탄, 원자력 및 천연 가스 발전소를 대체할 충분한 재생 가능 자원이 확보되기 전에 가동을 중단함으로써 이미 미국 여러 지역에서 전력망이 불안정해졌다. 더 많은 전기 자동차가 도로를 운행함에 따라 전기 수요가 증가할 것이다. 풍력 터빈과 태양 전지판으로 수천 평방 마일을 커버하더라도 배터리 저장 기능은 기본 부하 전원으로 의존하는 데 필요한 곳에 거의 없다.

이에 따라 IEA 보고서는 화석 연료 공급에 대한 투자가 올해 6% 이상 증가할 것으로 예상하며, 가장 큰 증가는 업스트림 석유 및 가스 탐사에 대한 것이다. 야심 찬 재생 가능 에너지 목표를 향해 노력하는 동안 우리는 그리드를 안정적으로 유지하고 에너지를 저렴하게 유지하는 것을 우선시해야 한다. 우리의 일상적인 활동과 생계는 경제 전체와 함께 그것에 달려 있다.

우리는 조만간 화석 연료를 없애지 않을 것이다. 그러나 투자자들은 입을 다물지 않고 청정 에너지에 돈을 걸고 있는 것 같다.

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