젖소 없는 우유: 과학자들은 소의 유전자를 가진 효모, 식물을 조작한다.

미국 유제품 회사에서 조류 인플루엔자가 발생하면서 우유는 건강에 훨씬 덜 해졌다. 생우유나 저온 살균하지 않은 우유는 그것을 마시는 동물에게 경멸적인 영향을 미칠 수 있다. 일부 낙농업 종사자들도 이 벌레에 감염된 것으로 보고되었다.

그러나 FDA(식품의약국)에 따르면 상업용 우유는 저온살균 처리되어 모든 세균을 죽이기 때문에 안전하다. 하지만 모든 사람이 두유나 블랙 커피를 편안하게 마시는 것은 아니기 때문에 위험 요소는 여전히 남아 있다.

젖소 없이 우유를 만드는 혁신적인 접근 방식

일부 회사와 엔지니어들은 우유를 제조하는 방법을 고안했지만 소에서는 그렇지 않았다. 그들은 소의 유전자를 이용해 효모와 식물을 조작함으로써 이를 달성하는 것을 목표로 하고 있다. 이를 통해 우유의 색을 부여하고 원래의 맛과 영양가를 유지하는 핵심 단백질을 만들 수 있다.

그들은 우유에 가장 풍부한 단백질이자 피자 치즈를 늘어나게 만드는 플로피 폴리머인 카세인을 활용하고 있다. 이와 함께 에너지 파우더에 자주 사용되는 필수 아미노산의 영양가 있는 조합인 유청을 사용하고 있다.

아몬드와 두유의 출현으로 동물을 대체하여 우유를 가져오는 것은 새로운 일이 아니다. 어쨌든 일반 우유도 그렇게 자연스럽지는 않다. 전문가들은 젖소가 많아 온실가스를 배출해 물과 땅을 많이 사용하는 것으로 보고 있다. 물론 그것이 식량을 생산하는 최선의 방법은 될 수 없다.

생명공학 혁신은 젖소 없이 우유 생산에 혁명을 일으키는 것을 목표로 한다.

젖소 없이 우유를 제조하는 것은 말처럼 쉽지 않다. 그러나 일부 생명공학 기업은 현 상태에 도전하고 있다. 이스라엘 스타트업인 Remilk는 베타-락토글로불린(유청의 주성분) 생산에 도움이 되는 효모를 엔지니어링해 왔다.

회사 대변인은 "설탕을 먹이는 거품이 이는 효모 통을 갖춘 단일 생명공학 공장이 이론적으로 소 50,000~100,000마리를 대체할 수 있다"고 밝혔다. Remilk는 치즈, 아이스크림, 우유 음료를 만들기 위해 시험 배치를 만들고 식물성 기름과 설탕으로 단백질을 제형화해 왔다.

샌프란시스코에 본사를 둔 생명공학 회사인 Alpine Bio는 대두를 조작하여 카세인을 생산했다. 아직 판매되지는 않았지만 중서부의 USDA 승인 테스트 농장에서 이미 콩이 재배되고 있다.

마기 리차니(Magi Richani)CEO는 “우리는 이미 동물 사료용 대두를 재배하고 있는 농부들과 협력하고 있다. 그리고 우리는 '이것을 키워서 인간에게 먹일 수 있다'고 말하고 있다. 상품 시스템과 경쟁하려면 상품 작물이 있어야 한다.”

이 과정은 꽤 흥미로워 보이지만 그 자체로 어려운 과제도 있다. 생명공학 벤처의 가장 큰 과제 중 하나는 자체 생산 비용을 충분히 낮게 유지하여 소와 경쟁할 수 있도록 하는 것이다.

또한, 우유를 대체하는 것이 꽤 어렵다는 점은 이론의 여지가 없다. 대부분의 인간은 젖소 우유를 마시며 자랐으며 이제 우유는 삶의 필수적인 부분이 되었다. 그러나 이들 창업자들은 이제 기술적인 발전이 필요한 시점이라고 믿고 있다.

“우리는 매년 600억 마리의 동물을 식용으로 키우는데, 그건 말도 안되는 일이다. 우리에게는 환경에 더 좋고, 항생제 사용을 극복하고, 질병 위험을 극복하는 옵션이 필요하다.”라고 리차니는 말한다.

이 방법의 장점 중 하나는 젖소 없이 우유를 만드는 것이 동물 바이러스의 위험을 안고 있다는 것이며, 이는 바로 엄청난 휴식이다.