모든 설명에 따르면 1945년 10월 말 어느 날 맨해튼 엠파이어 스테이트 빌딩 근처에 위치한 김벨스 백화점에서 반짝이는 새 "레이놀즈 로켓"을 보기 위해 군중이 들떠 있었다. 은도금 스틸 바디와 리필 가능한 챔버로 약 5,000명의 사람들이 데뷔 당일 12.50달러(2022년 달러로 200달러 이상)를 내놓고 손에 넣을 기회를 노렸다.
미국사업가인 Milton Reynolds는 아르헨티나 여행에서 이 아이디어를 처음 생각했다. 당시 1930년대에 만년필은 본질적으로 필기구 시장의 100%였다. 1884년에는 잉크를 다시 채울 수 있는 만년필이, 1888년에는 최초의 볼펜이 특허를 받았다. 하지만 두 종류 모두 잉크가 새는 경향이 있었다.
László 형제와 Georg Bíró 형제는 재고가 필요한 것이 잉크 자체라는 것을 깨달았다. 1931년 부다페스트 국제박람회에서 새지 않는 볼펜을 선보였다. 이전 볼펜과 달리 Bíró 모델은 당시의 펜 잉크보다 점성이 높지만 빠르게 건조되는 신문 잉크를 사용하여 종이에 적용한 후 번지지 않았다.
Reynolds는 형제의 아이디어를 복사하여 특허 문제를 피할 수 있을 만큼만 수정하고 미국에서 고급 리필형 볼펜을 판매하기 시작했다. 전쟁 중 몇 년 동안 돈을 벌고 돈을 쓸 준비가 된 미국에서 Rocket은 상업적으로 성공한 최초의 볼펜이 되었고 Reynolds를 부자로 만들었다. Time 잡지에 따르면 Gimbels만 처음 6개월 동안 500만 달러 이상을 판매했다.
Reynolds는 펜 회사를 매각했지만 다른 많은 관심사를 가지고 있었다. 그는 세계일주 비행기 비행기록을 세웠고, 남미 여행에 관한 책을 저술했으며, 1960년대부터 피임에 혁명을 일으킨 경구 피임약을 개발한 멕시코 회사인 신텍스(Syntex)의 최초 투자자 중 한 명이 되었다.
그러나 고급스러운 은도금 펜의 전성기를 정확히 지적해야 한다면 1945년 10월 말 Gimbels에서 Reynolds Rocket이 데뷔한 날이 좋은 선택이다. 그들의 아이디어에 대한 권리는 이탈리아 태생의 프랑스인 Marcel Bich에게 있다. 그리고 Bich는 볼펜이 무엇인지에 대해 근본적으로 다른 생각을 가지고 있었다.
기술의 융합
전쟁으로 황폐해진 땅에서 Marcel Bich는 어떤 종류의 사치품을 사기 위해 손에 가득 찬 돈을 손에 들고 간절히 기다리는 군중이 없을 것임을 알았다. 그래서 그는 제2차 세계대전 직후에야 가능했던 기술의 융합으로 저렴한 볼펜을 개발하기 시작했다. 그는 은 대신 투명 플라스틱으로 펜 몸체와 잉크통을 만들었고, 필기구에는 황동과 스테인리스 스틸 등 당시 노동자들에게 매우 친숙한 금속을 사용했다.
1950년에 Bich는 유럽에서 'Bic Cristal' 펜을 미화 약 18센트(Reynolds' Rocket 비용의 극히 일부)에 출시했으며 1953년에는 연간 4천만 개를 판매했다. Managing Imitation Strategies: How Later Entrants Seize Markets Seize Markets from Pioneers 에서 Steven Schnaars에 따르면 "1950년대 후반까지 Bic은 유럽 볼펜 시장의 70%를 차지했다."
이것은 우리가 반복해서 언급한 '격변의 패턴'의 일부이다. 업계 외부인이 Bic Cristal의 경우 더 낮은 비용으로 동등하거나 더 나은 성능을 제공하는 신제품을 시장에 출시한 다음 해당 신제품이 시장을 지배한다. 10년 또는 20년 안에 시장이 바뀐다.
Schnaars는 Bich와 같은 업계 외부인의 플라스틱 일회용 Cristal 펜이 "업계 리더를 소름끼치게 만든 아이디어"였지만 "저가 펜이 펜 업계를 영원히 바꿔놓았다"고 말한다. 그들은 비싸고 거의 보석과 같은 구매에서 부수적인 일회용으로 제품을 재구성했다. Bic은 성공적인 것 이상이었다. 사실, 그것의 진입은 업계 거물인 Parker, Sheaffer, 특히 Waterman을 이제 훨씬 더 작은 시장의 고급제품으로 강등시켰다.”
Bic Cristal은 2006년 말까지 1,000억 부를 판매했으며, 현재 지구상에 있는 모든 사람에게 12권 이상이 팔렸다. 이것은 '일대일' 혼란이 아니었다. 오늘날 1인당 일회용 플라스틱 펜의 수는 역사상 가장 많은 만년필이나 고급 볼펜의 수를 훨씬 능가한다.
그리고 이 혁명은 글쓰기 행위에 대한 완전한 재고를 강요했다. The Revenge of Analog 의 저자 David Sax에 따르면 “볼펜은 오늘날의 스마트폰과 같았다. 그 전에는 글을 쓸 수 있는 다른 모든 것들을 손에 들고 특정한 환경, 특정한 종류의 책상 위에서 해야 하는 정적인 행위였다.” 만년필은 자체 필기공간, 펜 자체뿐만 아니라 잉크병, 그리고 펜이 새기 쉽기 때문에 데스크 블로터가 있는 모든 필기구가 있는 책상이 필요했다. 그러나 혁명 이후에는 누구나 주머니에 펜을 넣고 다니며 필요할 때마다 쓸 수 있었고, 펜을 잃어버리거나 도난당해도 당황하지 않을 수 있었다.
그러나 이것이 볼펜이 혁명을 일으킬 유일한 것은 아니다. 다음 포스팅에서는 밀튼 레이놀즈가 펜을 팔아 번 투자금이 어떻게 펜 시장을 급격하게 확장시켰고, 그 과정에서 서구 사회의 많은 부분을 변화시켰는지 살펴보겠다.