과제: 항공 산업은 전 세계 탄소 배출량의 약 2.5%를 담당한다. 지속 가능한 제트 연료나 전기 추진 시스템이 언젠가는 그 수치를 줄일 수 있지만 항공사는 지금 당장 비행기를 더 자주 청소함으로써 배출량을 줄일 수 있다.

비행기 외부를 세척하면 공기 저항이 줄어들어 비행기가 연소하는 데 필요한 제트 연료의 양을 최대 2%까지 줄일 수 있다. 큰 차이는 아니지만 전 세계에 약 28,000대의 상업용 제트기가 있다는 점을 고려하면 더 커질 수 있다.

하지만 대형 비행기는 청소하는 데 최대 24시간이 걸릴 수 있으므로 대부분의 항공사는 2~6개월에 한 번씩만 청소하며, 청소할 때 일반적으로 청소하는 데 사용되는 물과 화학 물질을 수거하지 않는다. 대신, 토양으로 흘러가도록 허용되는데, 이는 낭비적이고 잠재적으로 환경에 해를 끼칠 수 있다.

새로운 소식: 노르웨이에 본사를 둔 저가 항공사인 노스 애틀랜틱 항공(Norse Atlantic Airways)은 대규모 AI 로봇(다른 노르웨이 회사인 Avinxt가 개발함)을 사용하여 빠르고 지속 가능하게 항공기를 세척하고 제빙하고 검사할 계획을 발표했다.

COO인 톰 아르네 노르하임(Thom-Arne Norheim)은 "Avinxt의 솔루션은 탄소 배출량을 줄이는 동시에 비용을 줄이는 데 도움이 되는 여러 계획 중 하나이다."고 말했다. “그것은 윈윈(win-win)이다.”

AI 로봇: Avinxt에 따르면 로봇에 카메라와 AI 소프트웨어가 결합되어 약 75분 만에 비행기 본체 전체와 엔진을 청소할 수 있다. 한편, 수동으로 수행할 경우 며칠 또는 몇 주가 소요되는 검사에 비해 단 7시간이 소요된다.

지속 가능성을 향한 추가 단계로 Avinxt의 시스템은 청소 및 제빙 중에 사용되는 거의 모든 물과 화학 물질을 포집하고 재활용하여 환경에 유입되는 것을 방지하는 동시에 항공사의 비용을 절감한다.

미래 전망: Avinxt는 노스 애틀랜틱 항공과 새로운 파트너십을 형성하는 것 외에도 Widerøe 및 노르웨이 두 항공사와 의향서를 체결했다.

회사는 이제 2024년에 오슬로 공항에서 최초의 풀 사이즈 AI 로봇 버전을 구축하기 시작할 계획이며, 이어 노스 애틀랜틱 항공의 허브인 런던 개트윅(London Gatwick)에서 로봇을 구축할 계획이다. Avinxt에 따르면, 완성되면 세계에서 가장 큰 로봇이 될 것이라고 한다.

“공항, 항공사, 공군, 지상 조업사가 더 빠르고, 더 좋고, 더 환경 친화적인 작업을 수행할 수 있는데도 시간이 많이 걸리고 비용이 많이 드는 수동 프로세스를 계속 수행해야 할 이유가 없다. 새로운 기술을 사용하여 비용 효율성을 높였다.”고 Avinxt의 CEO이자 회장인 오베 트뢰엔(Ove Trøen)은 이렇게 말했다.