탄소 포집 101: 많은 전문가에 따르면 탄소 배출을 줄이는 것만으로는 예상되는 최악의 기후 변화 영향을 예방하는 데 충분하지 않다. 또한 이미 대기 중으로 방출한 CO2의 일부를 제거하고 영구적으로 저장해야 한다.

일부 이산화탄소 제거(CDR) 그룹은 공기에서 탄소를 직접 끌어당겨 지하에 저장하거나 콘크리트와 같은 제품을 만드는 데 사용할 수 있는 기계를 만들고 있지만, Ebb Carbon과 같은 다른 그룹에서는 바다가 탄소를 끌어당기도록 하고 있다.

해양 CDR: 바다는 천연 탄소 흡수원이며 이미 인간 활동으로 배출되는 CO2의 약 30%를 흡수하고 있다. 하지만 탄소를 공기 중으로 다시 방출하기 전에는 너무 많은 양의 탄소만 흡수할 수 있으며 현재 포집하는 양은 산성도를 증가시켜 해양 생물에 해를 끼칠 수 있다.

Ebb는 바다가 흡수할 수 있는 CO2의 양을 늘리는 동시에 지역 산도를 줄이도록 설계된 해양 CDR 시스템을 구축했다.

이 시스템은 해양연구소나 담수화 플랜트 등 해수를 처리하는 시설에 통합되도록 설계됐다. 물이 바다로 되돌아가기 전에 Ebb는 저탄소 전기를 사용하여 물을 산성 용액과 알칼리성 용액으로 분리한다.

알칼리성 용액이 다시 바다로 펌핑되면 소금물에 이미 용해된 탄소를 "중탄산염"으로 가두게 된다. 이는 물이 공기 중 더 많은 CO2를 흡수하도록 하는 동시에 물의 산성도 수준을 낮추어 지역 해양 생물에게 도움이 될 수 있다.

한편 산성 용액은 콘크리트, 시멘트 또는 기타 제품 제조에 사용하기 위해 파트너에게 배송될 수 있다. 이를 통해 얻은 돈은 탄소 배출권 판매와 결합되어 공장 비용을 지불할 수 있다. 대안적으로, 산성 용액은 바다에 다시 버려지기 전에 일반적인 미네랄 감람석을 첨가하여 중화될 수 있다.

미래 전망: Ebb는 이미 워싱턴주 세큄에 있는 PNNL(태평양 북서부 국립 연구소 Pacific Northwest National Laboratory)에서 해양 CDR 파일럿 플랜트를 운영하고 있으며, IEEE Spectrum은 이제 워싱턴주 포트앤젤레스에 5배 더 큰 플랜트를 건설할 계획을 공개했다.

계획된 시설은 아직 확정되지 않았다. IEEE에 따르면 Ebb는 여전히 여러 허가를 확보해야 한다. 그러나 신청서 문서에 따르면 스타트업은 올해 4개월간의 건설 과정을 시작한 다음 1.5년 동안 공장을 운영할 준비가 되어 있다.

큰 그림: Ebb에 따르면, 새로운 발전소를 통해 바다는 연간 500톤의 CO2를 추가로 흡수할 수 있을 것이다. 그렇게 되면 세계에서 가장 큰 해양 CDR 프로젝트가 될 것이다. 그러나 이는 여전히 매년 약 35명의 미국인이 생산하는 배출량을 상쇄하기에 충분하다.

그러나 지구 공학은 논란의 여지가 있으며 Ebb가 기후 변화와의 전쟁에서 실제로 변화를 가져올 수 있는 수준으로 확장되기 전에 시스템이 기대한 대로 작동하고 대규모로 환경에 예상치 못한 부정적인 결과를 초래하지 않는지 확인해야 한다.

포트 앤젤레스 프로젝트가 이에 도움이 될 수 있다.

Ebb는 신청서 문서에서 “이 소규모 파일럿 프로젝트의 결과는 기후 변화의 영향을 완화하기 위해 전 세계 다른 지역에서 향후 상업용 배포를 지원하는 데 도움이 될 것이다.”라고 썼다.