여기에서 볼 수 있듯이 체외 수정 중에는 난소에서 난자가 제거되어 실험실에서 정자와 수정된다. 시험관 내 배우자 형성에서는 난자와 정자가 실험실에서 사람 신체의 모든 세포로부터 만들어질 수 있다. (제공: 게티 이미지)

즉, 브라운대학교 워렌 앨퍼트 의과대학의 의학 교수인 엘리 Y. 아다시(Eli Y. Adashi)는 이러한 난자와 정자가 실험실에서 수정되어 배아를 생성할 수 있다는 것을 의미한다고 말한다.

실제로 과학자들이 사람의 뺨 세포를 사용하여 모든 종류의 세포를 맞춤 제작할 수 있게 되는 것은 시간 문제일 뿐이라고 아다시는 말한다.

"유도 다능성 줄기세포를 사용하면 마비된 사람이 걷는 데 도움이 될 수 있는 신경 세포를 만들 수 있고, 파킨슨병 환자의 뇌에 이식하여 이론적으로 파킨슨병을 치료할 수 있는 세포를 만들 수 있다."고 아다시는 말한다. "이것은 본질적으로 원래 부품이 작동하지 않을 때 새로운 예비 부품을 만들 수 있는 교체 기술이다."

가능성은 무궁무진하며 그에 따른 결과도 무궁무진하다. 아다시는 이것이 미국 국립 과학, 공학 및 의학 아카데미가 체외 유래 인간 생식 세포의 과학적, 윤리적, 규제적 영향을 논의하는 며칠 간의 워크숍을 주최하도록 동기를 부여했다고 말했다.

"국립 의학 학회(National Academy of Medicine)는 IVG의 잠재력을 인식하고 이것이 현재 주목할만한 주제라고 결론을 내렸지만 아직 적용 단계에 있지 않다는 점을 잘 알고 있다."고 아다시는 말한다.

여기에서 아다시는 결과 보고서와 이 첨단 기술을 사용하여 인간의 정자와 난자를 생성할 수 있는 가능성에 대한 그의 생각을 논의한다.

Q) 시험관 내 배우자 형성, 즉 IVG(체외 생식세포 형성)에 대한 과학의 상태는 어떤가?

A) IVG 작업은 2009년으로 거슬러 올라간다. 2013년에 나는 일본에 있을 기회가 있었고 실제로 이 일을 가능하게 만든 두 명의 과학자인 하야시 카츠히코와 사이토 미티노리를 만나기 위해 교토로 가는 비행기를 예약했다. 그들은 쥐의 꼬리에서 피부 세포를 채취하여 유도 만능 줄기 세포(iPSC)라고 부르는 것으로 재프로그램한 다음 그 줄기 세포를 난자 세포로 바꿀 수 있었다.

나는 그들과 만나기로 약속을 하고 그들의 연구실에서 한 두 시간 정도 함께 시간을 보내며 개인적인 입문서를 얻었다.

이 일본 연구자와 현재 전 세계의 다른 연구자들은 무엇이든 될 수 있는 iPSC를 채취하여 설치류에서 난자나 정자를 만들 수 있게 되었다. 그런 다음 난자와 정자 세포를 사용하여 반대쪽의 적절한 배우자를 수정하여 배아를 생성한 다음 수양모에게 이식하고 새끼를 낳는다. 그 새끼 중 일부는 번식도 가능했다.

IVG는 지금까지 설치류에서만 달성되었다. 우리는 인간의 응용 프로그램 근처에도 없다. 우리가 거기에 도달하려면 아마도 10~20년은 아니더라도 몇 년은 걸릴 것이다. 오늘 우리가 말하는 것처럼 인간의 IVG를 A부터 Z까지 기록한 문헌이 없다는 점에서 이론적 가능성조차 없습니다. 그리고 거기에 도달하더라도 여전히 이 기술을 승인받아야 한다. 미국에서는 임상에 적용되기 전에 식품의약국(FDA)에 의해 승인되었다.

Q) IVG는 오늘날 우리가 알고 있는 IVF에 어떤 영향을 미칠까?

A) 체외수정(IVF) 과정에서 여성은 난자 생산을 촉진하기 위해 주사를 통한 호르몬 치료가 필요하다. 주사는 몇 주 동안 투여된 후, 여성은 난자를 회수하기 위해 병원에서 사소하지만 중요하지 않은 수술 절차를 받게 된다. 계란을 접시에 넣고 수정한다. 결과적인 배아는 임신이 일어날 것이라는 희망으로 자궁으로 옮겨진다.

IVG는 본질적으로 여성의 IVF를 단순화한다. 호르몬 주사를 맞을 필요도 없고 수술도 필요하지 않다. 대신, 문제의 여성들은 단지 뺨 안쪽이나 피부에서 세포를 제공할 뿐입니다. 따라서 IVF 과정은 임상 과정이라기보다는 실험실 과정에 더 가깝다.

문제의 여성이 받아야 할 유일한 절차는 배아를 자궁에 이식하는 것이다. 물론 자궁 밖에서 배아를 키울 수 있을 때까지 이를 피할 수는 없다. 이것 역시 우리가 말하는 동안에도 별도의 과학 영역에서 논의되고 있다.

Q) 이 보고서에는 IVG의 사회적, 윤리적, 법적 영향에 대한 논의가 요약되어 있다. 주요 내용 중 일부를 공유할 수 있는가?

A) 일반적인 IVF 과정에서는 10~14개의 난자를 채취한다. 그러나 IVG에서는 기본적으로 계란을 무제한으로 만들 수 있다. 현재의 보조 생식 기술보다 연구나 임상 용도로 더 많은 인간 배아를 만들 가능성이 있다. 증가된 배아 선택의 의미와 배아 배치 문제를 해결하려면 논의와 감독이 필요하다.

고려된 또 다른 가능성은 어떤 이유로든 난소 없이 태어나거나 기능이 없는 난소를 갖고 태어난 여성의 경우이다. 예를 들어, 터너 증후군을 앓고 있는 사람들은 난소를 가지고 태어나지만 염색체 구성으로 인해 정상적인 난자를 생성할 수 없다. 이론적으로는 이 여성에게 난자를 제공할 수 있지만 유전적 구성을 해결하려면 일부 유전 공학도 수행해야 한다. 그리고 난소가 없는 여성을 위해 이것을 할 수 있다는 생각은 이제 예상치 못한 방향으로 퍼지기 시작했다.

예를 들어, 인류 역사상 처음으로 동성 커플이 자녀의 유전적 부모가 되는 것이 가능해질 수도 있다. 3월 네이처 매거진(Nature Magazine)은 소위 두 명의 아버지를 가진 설치류를 만드는 데 IVG가 사용된 기술을 보도했다.

따라서 우리는 두 명의 남성이 실제로 아이의 유전적 부모가 될 수 있는 상황을 상상할 수 있다. 비록 임신을 하려면 여전히 대리모가 필요하지만 말이다. 그러나 자식의 유전적 부모가 될 수 없는 두 여성의 경우에도 그것이 가능해질 수 있다. 그리고 생물학적 특성상 그들 중 한 마리가 태아를 임신할 수 있다. IVG의 적용은 불과 5~10년 전만 해도 실행 불가능하다고 생각되었던 방향으로 이미 시작되고 있다.

Q) 보고서가 어떤 영향을 미치기를 바라는가?

A) 지식과 통찰력을 전파하는 것이 전부이다. 국립 의학 아카데미(National Academy of Medicine)는 여러 가지 일을 성취했다. IVG 아이디어를 다루는 최초의 중요한 학제간 회의를 구성했다. 둘째, 아카데미는 때가 왔다고 결론을 내린 과학적 개념에 무게를 두었다. 셋째, 그들은 IVG에 대해 들어본 적도 없고 그것이 현실화되었을 때 놀라고 준비도 되어 있지 않았을 훨씬 더 많은 사람들에게 이 개념을 노출시켰다.

나는 생식 분야에서 일하고 있으며 이 주제에 대해 다양한 맥락에서 강의를 해왔지만 많은 동료들이 IVG에 익숙하지 않다는 사실을 알고 있다. 의과대학에서는 가르치지 않는다. 레지던트나 펠로우십 훈련 프로그램에서는 널리 가르치지 않는다. 그래서 젊은 의사들은 아직도 이 개념에 익숙하지 않다.

이전에는 문학을 읽고, 가능성을 보고, 강의를 하는 등 통찰력을 전파하는 것이 정말로 사람들의 몫이었다고 생각한다. 그러나 국립 의학 아카데미(National Academy of Medicine)와 같은 조직이 이와 같은 일에 힘을 쏟고 있다면 엄청난 변화가 일어날 것이다. 이는 실제로 개념을 취하고 이를 전면 중앙에 배치하여 다른 국가의 일부 실험실에서 발생하는 이론적 선점을 어느 시점이 되면 여러 분야의 모든 의료 서비스 제공자가 고려해야 할 것으로 바꾼다.

이번 회의는 재생산에 관한 것이었지만 잘 들어보면 우리가 여기서 논의한 내용을 추론할 수 있는데, 이는 이 기술이 다른 의학 분야에도 적용될 수 있다는 것이다. 따라서 이는 매우 강력한 기술이 된다. 그 핵심은 의학이다.

기술은 아직 없지만, 이제 과학계 대중과 일반 대중이 가능성을 이해할 때가 됐다는 데 동의했다.

출처: 브라운대학교