전기자동차는 점점 인기를 얻고 있으며 2021년에는 전 세계적으로 판매되는 모든 자동차의 9%를 차지했다. 이러한 증가는 부분적으로 탄소 배출을 줄이기 위해 시민들이 전기자동차를 구입하도록 장려하는 정부에서 비롯된다: 노르웨이는 2025년까지 모든 신차 판매를 무공해 차량으로 할 계획이며, 영국과 캘리포니아는 2035년에 그 뒤를 따를 것이다. 캐나다는 2040년에 휘발유 자동차 판매를 종료하는 것을 목표로 하고 있다.

이러한 계획의 장점이 가끔 논의되기도 하지만 가솔린 차량에서 멀어지는 전환을 가속화하고 있다. 미국에서 온실 가스 배출량의 약 15%는 승용차 및 트럭과 같은 경량 차량에서 발생하며 더 넓은 운송 부문은 전체 탄소 배출량의 약 9%의 원천이다. 그리고 이 수치를 낮추는 것은 대부분의 사람들이 달성할 수 있는 목표이지만, 화석 연료로 움직이는 운송 시스템에서 더 가볍고 깨끗하고 친환경적인 것으로의 전환은 소비자 정서만으로는 일어나지 않을 것이다. 이를 위해서는 훈련을 받은 사람들이 필요하다.

하지만 전기차를 수리하는 사람들이 예외가 아닌 전형적인 정비사라면 어떤 모습일까? 캘리포니아의 한 차체 공장은 앞으로 다가올 일의 모습을 보여준다.

당신이 본 가장 깨끗한 정비소

내연 기관에서 전기 모터로의 전환이 미래의 비전이자 오늘날의 현실인 곳 중 하나는 샌디에고의 Zelectric Motors이다. 차체 공장은 세기 중반의 폭스바겐 및 포르쉐와 같은 클래식 자동차를 EV로 변환하여 원래 디자인의 아름다움과 현대 기술의 환경적 책임 및 비용 효율성을 결합한다.

Zelectric의 작업 현장은 전통적인 기계공의 작업장이라기 보다 쇼룸처럼 보인다. 이것은 우연이 아니다. EV는 휘발유 자동차보다 부품 수가 적고 작업복을 더럽힐 수 있는 물질이 거의 필요하지 않다. Zelectric의 트렌트 원슬리(Trent Wonsley)는 다음과 같이 말했다.

"EV 기술자가 되는 것은 훨씬 더 깨끗하다. 그리스, 액체, 연기 등을 많이 다루지 않아도 된다."

부품 수가 적음에도 불구하고(Tesla 드라이브 트레인에는 17개의 부품이 있는 반면 휘발유 자동차에는 200개가 넘는 부품이 있음) EV 부품은 여전히 복잡할 수 있다. 예를 들어 Tesla 배터리를 잘못 취급하여 충격을 받으면 목숨을 잃을 수 있고 배터리가 파손되면 20,000달러를 벌 수 있다. 트렌트와 그의 동료들이 하고 있는 작업도 너무 새롭기 때문에 지침이 많지 않다. 그래서 그들은 즉석에서 그것을 배워야 했다.

"학교를 그만두고 이 일을 시작했을 때 EV 학습을 위한 핸드북이 없었다."라고 원슬리(Wonsley)는 말했다. “우리가 만드는 모든 차량은 다음 차량이 더 쉽고 빠르게 조립할 수 있고 배선이 덜 필요하며 더 간단하도록 단계를 만들려고 노력한다. 모두에게 성공할 수 있는 단계에 가까워지고 있다.”

전기자동차를 원하는 모든 사람이 가스를 많이 사용하는 일반 차량이나 일상적인 차량을 EV로 바꾸고 싶어하는 것은 아니지만, Zelectric의 존재는 전기 자동차를 안팎으로 이해하는 기술자가 절실히 필요하다는 것을 보여준다.

트렌트 원슬리는 EV 기술자가 약 $75,000의 급여를 받을 수 있다고 제안한다. 이것은 $60,000 미만인 미국의 평균 기계공 급여보다 높지만 해당 분야에서 일하는 많은 사람들의 예상 소득 범위 내에 있다.

10년 뒤 전기차로의 전환 문제와 해결 방안

EV로 빠르게 전환하려는 계획은 과속 방지턱 없이는 오지 않는다. 그 중: 트렌트 원슬리와 그의 스태프는 인력이 부족한 현장의 구성원이 아니다.

원슬리는 "모든 수요를 공격하려면 더 많은 인력과 노동력이 필요하다."고 말했다. “언제든지 자동차를 딜러에게 가져갈 수 있지만 사람들은 경쟁력 있는 가격을 원할 것이다. 그래서 그것이 진지한 산업이 될 곳이다.”

미국에는 일반적으로 정비사가 부족하지만 EV 산업에서는 부족이 훨씬 더 심각하다. 2019년까지만 해도 미국 기술자의 3%만이 전기자동차 작업 방법을 알고 있었으며 전기자동차 작업을 야심 찬 기술자에게 가르치는 전문 프로그램은 성장하고 있지만 여전히 상당히 새롭다. 문제는 자동차가 작동할 수 있도록 하는 컴퓨터 시스템에 대한 강력한 이해와 같이 EV 기술에 필요한 많은 기술이 다른 산업에서도 많이 요구된다는 사실로 인해 더욱 악화된다.

영국에서는 경차 기술자의 11%만이 전기자동차 작업 자격이 있다. 영국이 2035년까지 무공해 차량 이외의 판매를 중단하기를 원한다는 점을 감안할 때 이것은 문제가 될 수 있다. 영국 자동차 산업 연구소는 2030년까지 전기자동차 작업을 위해 훈련된 90,000명의 새로운 기술자가 영국에 필요할 것으로 추정한다. 호주의 최근 추산에 따르면 현재 EV 기술자 수는 500명이며 10년 말까지 7,300명이 필요할 것이라고 제안했다.

운 좋게도 이것은 많은 사람들이 거래에 관심이 있다면 할 수 있는 종류의 일이다. 원슬리가 말했듯이 "어떤 종류의 기계적 배경이 있는 사람은 누구나 이 작업을 수행할 준비가 되어 있다."

이 분야에 진출하려는 사람들은 무역 학교의 인증으로 시작한 다음 풀 타임 직책을 맡기 전에 인턴십이나 견습 과정으로 이동할 수 있다. 일부 상점에서는 교육을 제공하기도 한다. 정부 정책도 이러한 문제를 해결하기 시작했다. 일리노이주의 하트랜드 커뮤니티 칼리지(Heartland Community College)는 EV 제조업체인 Rivian과 협력하여 학생들에게 EV와 관련된 직업을 교육하고 있다. 그리고 전기자동차로의 전환이 향후 수십 년 동안 거의 40,000개의 일자리 손실에 기여할 것으로 예상되는 캘리포니아에서는 입법자들이 무공해 부문의 일자리를 위해 근로자를 재교육하는 것을 포함하는 이른바 정의로운 전환(Just Transition) 계획을 개발하고 있다.

전기자동차는 오염이 심한 운송 시스템을 개선하기 위한 솔루션의 일부일 뿐일 수 있지만 운전자가 전기자동차를 구입하고 유지 관리할 수 있도록 하는 것은 기후 변화에 대처하기 위한 다음 단계 중 하나이다. 아직 존재하지 않는 차량을 관리하도록 기술자를 교육하는 것은 쉽게 놓칠 수 있지만 무시할 수 없는 단계이다.